Ravenstone

Jonah hatte das Schloss heute früh, nach dem Morgenlob, verlassen.
Er musste für eine Weile raus, fort von all dem höfischen Gehampel, und seine Gedanken ordnen; oder ihnen entrinnen, noch war er sich nicht ganz sicher. Eines von beidem jedenfalls; und für einen Menschen, der nicht wusste, was er eigentlich wollte, gab es doch keinen besseren Ort, als einen Jahrmarkt. Seine Eltern würden vermutlich vor Sorge umkommen, wüssten sie, dass er hier war. Aber Jonah hatte Nebel, der wie ein Schatten hinter ihm ging. Unbemerkt und doch immer da.
Die Sorgen, die ihn selbst umtrieben, verboten es ihm, in der Obhut königlicher Wachen zu bleiben, denn gerade der König war es doch, der sie ihm bereitete. Sein Führungsstil, wenn man es so nennen wollte, würde sie bald in eine Katastrophe leiten, eine Katastrophe, die er erben würde. Die er irgendwie abwenden sollte, aber wie?
Jonah sah sich um, in der milden Hoffnung im Trubel der Stände eine Antwort auf seine Frage zu finden, aber alles, was er sah, war bodenlose Bedeutungslosigkeit.
Er trat an einen Stand, der doch seine Neugier geweckt hatte: Pergament wurde dort feil geboten; gute Qualität, aber ein unverschämter Preis, zumal die Blätter schon in Gebrauch gewesen waren. Doch die Steuern waren hoch, und auch die unsichere Zeit trieb alles in die Höhe. Jonah seufzte leise, wandte sich ab. Er würde den Stand nicht vergessen, aber nach Pergament stand ihm ohnehin nicht so wirklich der Sinn.

ansprechbar.

Ravenstone. Mit Sicherheit nicht wirklich Raymonds liebste Stadt, aber er war auch nicht zum Vergnügen hier.
Nein, die Gerüchte sind es die ihn gestern Abend schon her führten. Ein Treffen zwischen König und Papst heißt es. Vermutlich ist was dran, und nach diesem Treffen wird es vermutlich erneut irgendeine stupide Entscheidung oder ein neues Gesetz geben, dass der Kirche mehr Rechte oder mehr Steuereinnahmen zuspricht.
Was auch immer es war, er wollte es sofort wissen sobald es aktuell war, und nicht erst Tage später aus dem Munde irgendeines Herolds. Einerlei, noch war es nicht so weit. Und um sich die Zeit zu vertreiben beschloss er sich auf dem Jahrmarkt umzusehen der in der Stadt seine Pforten öffnete.
Und in der Tat, es war etwas, dass man nicht alle Tage zu Gesicht bekam. Einige Stände mit exotischen Waren, bunten Kleidern oder fremdartigen Waffen. Noch dazu Schausteller und Artisten die versuchten die Leute zu unterhalten. Und unter all dem bunten Treiben erspähte er eine ihm sehr bekannte Person: Den werten Kronprinzen. Der nächste Hoffnungsträger in den Augen vieler Adeliger nach dem fast schon offensichtlichen Scheitern seines Vaters. Und wie es sich gehört ging er sogleich zu Jonah hinüber um ihn zu begrüßen, denn er war offensichtlich gelangweilt.
"So früh schon außerhalb des Schlosses unterwegs, eure Hoheit?". Mit einem Lächeln begrüßte er den jungen Prinzen und verneigte sich leicht vor ihm.

Trotz der frühen Stunde, war der Trubel unvergleichlich. Die ganze Welt schien sich auf dem viel zu kleinen Flecken Erde versammelt zu haben. Natürlich war Jonathan sich der Tatsache, dass dieser Eindruck trog, bewusst, aber wenn man sich der Naivität des Gedankens eine Sekunde hingab, wirkte er erschreckend echt.
Die Händler und Waren aus allen Gegenden des Landes, und die vielen Fremdländer erweckten eben doch einen sehr einzigartigen Eindruck, selbst auf ihn, der mit einer Maske als Angestelltem aufgewachsen war.
Jemand sprach ihn an, und riss ihn damit aus seinen belanglosen Gedanken. Es handelte sich um einen jungen Ritter, der wohl einen weiten Weg auf sich genommen hatte, um heute hier zu sein. "Sir Cromwell", sagte er, und nickte leicht. "Wie ungewöhnlich - Euch hatte ich hier nicht erwartet." Er musterte ihn kurz; er sah nicht unbedingt aus, als habe er eine auszehrende Reise hinter sich, sondern eher, als sei er geplanter Weise hier. "Was führt Eure Wege nach Ravenstone?", fragte er.
Dieses Gespräch könnte genau die Art anregender Unterhaltung sein, nach der er heute gesucht hatte.

"Nun.... es sind nicht die exotischen Waren die hier angeboten werden. Wobei ich sagen muss, dass manche dieser fremdländischen Tänzerinnen durchaus ansehnlich sind, findet ihr nicht?", antwortete er lächelnd, legte dabei eine Hand an sein Kinn und lenkte den Blick zu einer Truppe Artisten, die etwas weiter entfernt schon mit der Vorbereitung ihres Auftritts begannen.
"Aber nein," fuhr er fort, "ich denke ihr, der ihr direkt an der Quelle lebt, könnt euch sicherlich vorstellen was mich herführt." Damit lenkte er seinen Blick wieder zu seinem Gesprächspartner und sein Lächeln wich einer ernsteren Miene. Der Prinz hat sicherlich als einer der Ersten mitbekommen, was man sich nun in den Straßen erzählt. Die Gerüchte über das Treffen. Und Raymond war sich sicher, dass auch der Prinz alles andere als erfreut über diese Entwicklung war.

Ein unmerkliches Lächeln umspielte Jonathans Lippen, als er Raymonds Profil studierte. Die kurze Sekunde, die der Ritter abgelenkt war, und zu den Tänzern hinüber blickte, genügte, da er keinen weiteren Zweck verfolgte. "Nicht unbedingt meins", erwiderte er, mit einer Beiläufigkeit, die sein Desinteresse an Belanglosigkeiten unterstrich.
Das veränderte Minenspiel des Ritters entging ihm jedoch nicht, als ihre Blicke wieder aufeinander trafen, und Jonathan wusste sofort, was er meinte; auch sein eigener Blick verfinsterte sich. "Ich würde gern behaupten", sagte er leise, "dass diese Gerüchte an mir vorbei gegangen wären." Er schwieg eine Sekunde, und sah sich um. Aber vielleicht war dies hier der sicherste Ort in Ravenstone, denn sie beide zu belauschen, mit Nebel an seiner Seite, der jeden Fremden misstrauisch studierte, dürfte sehr schwierig werden. "Ich weiß allerdings selbst nicht, wie viel wahres an diesen Erzählungen ist", fügte er also hinzu. "Nur, dass mein Gefühl mir sagt, dass es mehr ist, als mir lieb ist."

Beim letzten Satz des Prinzen musste Raymond kurz grinsen, wenn es auch ein schiefes war, da es nicht aus Freude resultierte. "Es scheint wir haben das selbe Gefühl, was diese Sache angeht.", antwortete er. "Meistens trügt mein Gefühl mich nicht. Nur manchmal, wie in solchen Fällen, hoffe ich, dass es das doch tut." Noch mehr Macht in den Händen der Kirche könnten sie wirklich nicht gebrauchen, auch wenn es wohl unvermeidlich war.
"Und was gedenkt ihr zu tun, sollten sich die Gerüchte bewahrheiten?" Sorgen, dass man die Beiden belauschen könnte, kamen ihm auch. Jedoch führte sein Gedankengang in eine ähnliche Richtung wie die des Prinzen. Manchmal war es sicherer und unauffälliger sich an offenen Plätzen zu unterhalten, als gezielt dunkle Gassen oder abgelegene Orte aufzusuchen.

Jonathan nickte kaum merklich, auf die düstere Feststellung des anderen hin.
Dann zuckte er bekümmert die Achseln. "Um der Wahrheit die Ehre zu geben; ich weiß es nicht. Protestieren, denke ich. Mit den einflussreichen am Hofe reden, und sehen, wie ich dem ganzen Steine in den Weg legen kann. Aber am Ende des Tages bin ich eben nicht der König."
Ein Fakt, den er immer mehr bedauerte, aber nicht unbedingt zu den Dingen gehörte, die er ändern wollte. So sehr sein Vater auch zu recht kritisiert wurde, so sehr liebte er ihn auch - er war eben immer noch sein Vater.

Das war in etwa die Antwort die Raymond erwartet hatte. Jonah mag der Kronprinz sein, doch auch er hat noch lange nicht die Macht und den Einfluss sich seinem Vater wirklich erfolgreich zu widersetzen. Das würde Raymond auch gar nicht verlangen, ganz davon abgesehen.
"Hm....". Er gab einen nachdenklichen Laut von sich. "Nun, egal was es ist, mehr als abzuwarten wird uns nicht übrig bleiben." Das war ihm zwar auch nicht recht, da er sich wünschte man könnte mehr unternehmen, aber diese Option gab es nicht. Zumindest nicht auf legale Weise, doch solche Gedanken würden ihm gerade gar nicht erst kommen. Er musste eher daran denken, dass er wohl noch mehr Arbeit haben würde danach, als er jetzt eh schon hat. Es war aber auch nicht gerade das angenehmste Gesprächsthema, also entschied sich Raymond fürs Erste eine andere Richtung einzuschlagen.
"Jedenfalls..... ihr wirkt sichtbar gelangweilt von all diesen Belangen, aber auch dieser Ort hier scheint euch nicht wirklich aufheitern zu können."

Er zuckte die Achseln. "Ich denke", sagte er, "es ist so etwas wie die Bürde der Verantwortung, die mir momentan etwas auf den Magen drückt", erwiderte er gespielt überzogen. "Aber wie dem auch sei. Wie geht es Euch?"
Er wollte nicht über sich selbst reden; nicht über die Wolken an seinem eigenen Horizont, die so vielfältig und vielfarbig waren, wie die Menschen, die sich auf diesem Platz versammelt hatten.

Nicht direkt die Antwort die er sich erhofft hatte um ein Gespräch zu beginnen. Wiederum aber war es vermutlich auch eine Frage, die der Prinz oft gestellt bekommen würde, was die Antwort erklären würde.
"Dann wollen wir hoffen, dass der königliche Magen fest genug ist, das auszuhalten.", antwortete er schmunzelnd auf die Aussage des Prinzen.
"Mir?, fuhr er dann fort. "Persönlich geht es mir gut, aber was ich so sehe auf meinen Reisen, das ist es was mir auf den Magen drückt. Zumindest konnte ich meine Klinge bis jetzt meistens frei von Blut halten." Das Land war wahrlich nicht im besten Zustand, und solch fröhliche Festivitäten wie hier waren kaum mehr als ein Versuch die Augen der Leute von den Problemen weg zu lenken.

Zophy wickelte sich ihren Mantel fester um die Schultern. Sie sah zu Lilis, die schon vor etwa einer Stunde los wollte und nun, in der Gasse, ungeduldig auf und ab lief, um sich auf zu wärmen. Zophy knabberte den rest des alten Brotknust auf und sah zu ihrer Freundin. Sie stand auf und begab sich zu ihr. "Komm." sagte sie leise und verließ die Gasse, dicht gefolgt von Lilis. Zuerst war sie von den Menschen verwundert, die verhältnismäßig, erstaunlich Zahlreich durch die Straßen liefen. Dann viel ihr ein, das der Jahrmarkt kommen sollte. Sie musterte kurz die Menschen, dann ging sie richtung Jahrmarkt, vieleicht würde für sie und Lilis ja was zu finden sein.

Er nickte, etwa diese Antwort hatte er erwartet.
Der Ritter war nicht einfältig genug, um sich von dieser Festivität großartig täuschen zu lassen. "Hoffen wir, dass Euer Magen dem ebenfalls standhält", erwiderte er. Ein Seufzen hatte sich in seine Stimme geschlichen. 'Es kommt ein Sturm auf', hatte einer seiner Lehrer früher gesagt, wann immer er seinen Vater und Vertreter der Kirche zusammen gesehen hatte. Nun würde es nicht mehr lange dauern, ehe die Winde losbrechen würden. "Vielleicht solltet Ihr in den Norden gehen", sagte er. "In Greatfall versammeln sich aktuell ... interessante Leute. Einer der Kaynes ist dort - und natürlich die Lady Anduril. Sicherlich Gesellschaft, die interessante Meinungen zur aktuellen Situation vertritt."
Konnte er ihm vertrauen? Sicher konnte er das. Raymonds Abneigung gegen die Kirche war ihm bekannt, und er selbst musste sich eigentlich nur vor den Reformern, die hinter seinem Vater standen, in Acht nehmen.

Raymond lachte kurz. "Mein Magen ist abgehärtet, seid versichert. Aber Greatfall sagt ihr?" Kurz musste er darüber nachdenken. Aber es klang wirklich nicht schlecht. Neue Meinungen und neue Informationen waren ihm immer recht, und außerdem konnte er so mal wieder zu Hause vorbei schauen. Sein Landgut hatte er schon länger nicht mehr zu Gesicht bekommen, ebenso wie seine Familie.
"Ich denke ich werde eurem Vorschlag folgen, Hoheit. Wer weiß? Vielleicht kommt etwas dabei heraus, was mich zufriedener stimmt als die Dinge hier in Ravenstone."

Jonathan nickte lächelnd. Er mochte Raymond. Im Gegensatz zu so vielen anderen, hatte der Ritter seinen eigenen Kopf, und war nicht ausschließlich darauf bedacht, vor der Obrigkeit zu kriechen. Eine Angewohnheit vieler älterer Ritter, die ihn extrem ermüdete. Raymond aber könnte sicherlich nützlich sein; vielleicht sogar zu denen gehören, denen er weiter vertrauen konnte, als den meisten anderen.
Natürlich, er machte keinen Hehl aus seiner Abneigung dem König gegenüber, aber Jonathan vermutete, dass diese Abneigung weniger gegen seinen Vater als Person, als viel mehr gegen seinen Vater als König ging - einen Gedankengang, den er nachvollziehen konnte.
"Vielleicht werden sie Euch zufriedener stellen", sagte er, und ein Hauch von Sorge schwang in seiner Stimme mit, "aber, ob sie für das gesamte Reich besser sind... das wird die Zeit zeigen." Er blickte ihn nun direkt an. "Wenn Ihr etwas hört, werdet Ihr mir doch davon berichten, nicht wahr?"

Lilis zog Zophy am Arm. Der Jahrmarkt wimmelte nur so von Menschen und Ständen. Die meisten Leute trugen ihre Geldbeutel unachtsam an ihrem Gürtel. Die Verlockung war groß, einen davon heimlich ab zu schneiden und unter ihrem Mantel verschwinden zu lassen aber sie war nicht auf Taschendiebstahl spezialiesiert und ihre Fähigkeiten darin waren nicht besonders gut. Lilis zog sie zu einigen Gauklern, um die sich eine menschentraube gebildet hatte. Sie drengten sich durch die Menge um einen besseren Blick auf die lustige Atraktion zu haben.

"Nun das hoffe ich. Die Reise auf mich zu nehmen nur um weiter enttäuscht zu werden, das würde mein armes Herz nicht verkraften." Den letzten Teil sagte er natürlich gespielt theatralisch und mit einem leichten Grinsen. Natürlich würde er es verkraften, nur wären "gute" Neuigkeiten auch mal eine willkommene Abwechslung.
Und die Bitte des Prinzen zeigte, dass er wohl ähnlich denkte und anscheinend doch auch etwas taktisches Kalkül besaß. Im Endeffekt war es eine harmlose Frage, aber selbst kleine Zusammenarbeiten dieser Art könnten einen Grundstein für etwas Größeres legen. Es beruhte immerhin sehr viel auf dieser Welt auf Gegenseitigkeit.
"Natürlich werde ich Euch berichten. Es erschiene mir ungerecht dies nicht zu tun, wo Ihr mich doch so freundlich in diese Richtung gestoßen habt." Den direkten Blick des Prinzen erwiderte er und lächelte dabei freundlich.

Jonathan lächelte theatralisch. "Oh, dann werden es hoffentlich gute Nachrichten. So ein hübsches Gesicht so früh zu verlieren - die Damenwelt wäre untröstlich."
Dennoch war er erleichtert. Verbündete waren wichtig, vor allem solche, denen er vorbehaltlos trauen konnte. Und in einer Welt, die so kompliziert war, wie ihre eigene, war der Feind des eigenen Feindes nicht immer automatisch ein Freund. Dafür brachte Jonathans Position zu viele Feinde mit sich.

Raymond musste bei dem Kommentar schief grinsen. Damenwelt, huh? Damit hatte er bis jetzt wenig Glück und auch irgendwie noch nicht so wirklich Zeit für solche Belange. Wäre aber doch mal gar nicht so schlecht.
"Ich denke zwar es wäre mir lieber dies aus dem Mund einer holden Maid zu hören, aber ich denke bei euch kann ich eine Ausnahme machen und es auch mal akzeptieren."

Jonathan legte den Kopf in den Nacken und lachte herzhaft. "Glaubt mir, ich kenne die hiesigen ... holden Maiden, wenn Ihr so wollt. Für hübsche Gesichter habe ich einen Blick - und sie auch."

Amüsiert legte Raymond eine Hand an sein Kinn und schmunzelte. "Soso, tut ihr das? In der Tat, auch ihr seid noch Junggeselle, nicht wahr? Dann habt ihr natürlich niemanden der euch auf die Finger hauen wird wegen so etwas."

"Das Glück eines Junggesellen", erwiderte Jonathan leichthin. Raymond war ein angenehmer Gesprächspartner, und es war befreiend, mit jemandem über diese Themen zu reden, der nicht alles so ernst nahm.
"Vielleicht kann ich Euch ja jemanden empfehlen", setzte er lachend hinzu.

Was für ein eigenartiger Vorschlag, und wiederum gar nicht eigenartig bedenkt man die Richtung und den Inhalt des momentanen Gesprächs. Vielleicht wäre ein wenig Zeitvertreib mit einer jungen Dame gar nicht schlecht...
"Oh, könntet ihr das? Seid gewarnt eure Hoheit, ich habe einen erlesenen Standard.", antwortete er leicht grinsend auf Jonathans Vorschlag hin. In der Tat, er hatte Standards, vor allem war er nicht wirklich der Typ für kurze Tächtelmächtel, aber er ging dennoch mal darauf ein. Schaden würde es ja sicherlich auch nicht.

Das Schauspiel brachte ein Lächeln auf Zophys Gesicht. Erst als ein großer Mann ihr auf die Füße trat kam sie wieder in die Realität zurück. Sie sah sich nach Lilis um, die war jedoch nicht zu sehen. Der große Mann stieß sie grob zur Seite, weshalb sie sich aus der Menge löste und versuchte Lilis zu finden. Gerade als sie die Menschentraube zur hälfte umrundet hatte entdeckte sie zwei Vornehmere Gestalten, die ihre aufmerksamkeit auf sich zoge. Zophy blib stehen und beobachtete die beiden Herschaften einen Moment, eine Spur von Neid stieg in ihr auf. Diese reichen Leute hatten alles was man sich nur wünschen konnte, wärend sie um jeden Brotkrumen kämpfen musste. Als sie sich von den beiden Abwand bemerkte sieLilis die strahlend auf sie zu rannte, einen Geldbeutel inden Händen. Zophy grinste und nahm ihn an sich, dann nahm sie Lilis hand und zog sie etwas weiter weg, um das Geld zu zählen. es würde ihnen beiden eine leckere Mahlzeit beschaffen.

Zwar war es ein ungewöhnlicher Vorschlag, aber Jonathan fand die Vorstellung unglaublich amüsant, Raymond auf diesem Wege vielleicht sogar ausversehen sein zukünftiges Weib an die Hand zu geben. Auf der anderen Seite war Raymond vielleicht aber auch zu prüde. "Seid versichert", sagte er, "das haben die meisten Maiden hier auch."
Aus dem Augenwinkel sah er eine schnelle, flüchtige Bewegung, verfolgte sie bis zu zwei Mädchen, einem sehr jungen, und einem etwas älteren. Sie wirkten bettelarm. Hoffentlich warf der Jahrmarkt auch für sie etwas ab. Dann wandte er seine Aufmerksamkeit wieder Raymond zu. "Was favorisiert Ihr denn? Ich muss doch wissen, nach welchen Kriterien ich meine Empfehlung aussprechen sollte."